D’une taille naissante enchaînoit l’élégance.
Barbares ennemis de nos propres enfans,
Ainsi nous attristions l’aurore de leurs ans.
Pouvoient-ils déployer dans leurs dures entraves
Cet aimable gaîté, qui fuit loin des esclaves ?
Insensés ! Nous pensions leur prêter des appas ;
Et pour les embellir, nous hâtions leur trépas.
Enfin Rousseau parut. Il vit la tendre enfance
Malheureuse, opprimée ; il en prit la défense :
À son antique chaîne il l’arrache à jamais.
Enfans, rendez-lui grâce ; et vous, qui désormais
Verrez en liberté vos jeunes charmes craître,
Belles, pardonnez-lui, si trop sage peut-être
Il borna votre gloire, et d’une austère main,
De la célébrité vous ferma le chemin.
Cent exemples fameux, répétés d’âge en âge,
Vous servent contre lui d’éloquent témoignage.
Eh ! Quels arts par vos mains ne furent embellis ?
Quels lauriers, quels honneurs n’avez-vous point cueillis ?
La valeur même encor ajoute à vos conquêtes ;
Et Mars a pour Vénus des palmes toujours prêtes.
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