— Tout doux, ami Gregory, j’écoute votre cours d’histoire naturelle.
— Vous en avez bien besoin, vous n’êtes qu’un apprenti.
Je ne sourcille pas.
Gregory s’étonne et répète :
— J’ai dit que vous n’étiez qu’un apprenti.
Avec un flegme tout britannique, je réponds :
— Je suis…
— Oui, Jack ne savait pas discerner un filon de quartz, je lui enseignai cette chose ; je lui montrai le filon coupant les roches métamorphiques qui sont, comme vous le savez, ou plutôt comme vous ne le savez pas, le plus souvent des schistes argileux…
Je poursuis, du ton d’un écolier récitant sa leçon :
— … Des schistes argileux, talqueux, chloriteux, de couleur verdâtre ou grisâtre ; parfois aussi on le rencontre dans des roches porphyriques, des gneiss, rarement des granits…
Je prends la respiration. Gregory m’arrête du geste, cligne de l’œil et dit :
— All right !
Puis, un peu présomptueusement, il ajoute :
— J’ai fait de vous un bon élève.
Jack ne pouvait concevoir que, dans ce conglomérat quartzeux qui lui sert de gangue, il put y avoir de l’or.
De l’or… Le soleil de nos vieilles barbes d’al-
