— Ça n’a pas été tous les jours drôle, il a fallu parfois se contenter d’un morceau de phoque gelé ou d’une poignée de maïs ; quelquefois aussi, on a dîné « par cœur ». Pas vrai ? Mais en revanche, les belles lippées de viande fraîche lorsqu’on avait abattu un cariboo… et les saumons de la Mackenzie ! Quelle ventrée, hein, vieux frère ?
Aussi, ne boudait-on pas à l’ouvrage ! On a couru le trail en tous sens. Souvent, l’étape était rude. Nous avons accompli, sir, une traite de 65 milles, comme je vous le dis.
La hausse brusque de la température ne me disait rien qui vaille, on fuyait devant la tempête ; vous savez, camarade, ces woolies qui descendent des montagnes de la côte et qui font trembler les marins. 65 milles, ça n’est pas rien. Les bêtes sont tombées épuisées en arrivant, seul Tempest était vaillant, car Tempest savait qu’on avait sauvé sa peau.
Les autres chiens n’étaient que des bêtes. Tempest, lui, est un homme, mieux qu’un homme, c’est un bon chien.
Sitôt qu’il a pu se tenir debout, il a été plein de courage. Tout petiot, il mordait les pattes du leader pour le faire avancer, et quand le leader dételé venait à lui crocs dehors, Tempest, au lieu de se réfugier comme un chien de ville sous la table ou dans mes jambes, Tempest, lui, tenait tête. Il a reçu de fameuses raclées ; une fois, la
