de cette conduite, & qui s’avise après cela de casser une fenêtre à dessein [1]. Suivez la chaîne de tout cela. Le petit méchant ne songeoit gueres, en faisant un trou pour planter sa fêve, qu’il se creusoit un cachot où sa science ne tarderoit pas à le faire enfermer.
Nous voilà dans le monde moral ; voilà la porte ouverte au vice. Avec les conventions & les devoirs naissent la tromperie & le mensonge. Dès qu’on peut faire ce qu’on ne doit pas, on veut cacher ce qu’on n’a pas dû faire. Dès qu’un intérêt fait promettre, un intérêt plus grand peut faire violer la promesse ; il ne s’agit plus que de la violer impunément. La ressource est naturelle ; on se cache & l’on ment. N’ayant pu prévenir le vice, nous voici déjà dans le cas de le punir : voilà les miseres de la vie humaine, qui commencent avec ses erreurs.
J’en ai dit assez pour faire entendre qu’il ne faut jamais
- ↑ (9) Au reste, quand ce devoir de tenir ses engagemens ne seroit pas affermi dans l’esprit de l’enfant par le poids de son utilité, bientôt le sentiment intérieur commençant à poindre, le lui imposeroit comme une loi de la conscience ; comme un principe inné qui n’attend pour se développer, que les connoissances auxquelles il s’applique. Ce premier trait n’est point marqué par la main des hommes, mais gravé dans nos cœurs par l’Auteur de toute justice. Ôtez la Loi primitive des conventions & l’obligation qu’elle impose ; tout est illusoire & vain dans la société humaine : qui ne tient que par son profit à sa promesse, n’est gueres plus lié que s’il n’eût rien promis ; ou tout au plus il en sera du pouvoir de la violer comme de la bisque des Joueurs, qui ne tardent à s’en prévaloir, que pour attendre le moment de s’en prévaloir avec plus d’avantage. Ce principe est de la derniere importance & mérite d’être approfondi ; car c’est ici que l’homme commence à se mettre en contradiction avec lui-même.
