86 DU CONTRAT SOCIAL. i ser, A la faveur de l’effroi public, des lois destructtves, que le peuple n’adopte1·ait jamais de sang-froid. Le choix du moment de l’institution est un des caractéres les plus surs par lesquels on peut distinguer l’0euvre du législateur d’avec O celle du tyran. Quel peuple est donc propre A la législation? Celui qui, se trouvant déja lié par quelque union d‘origine, d’intérét ou de convention, n’a point encore porté le vrai joug des lois; celui qui n’a ni coutumes, ni superstitions bien enra- cinées; celui qui ne craint pas d’étre accablé par une inva- sion subite; qui, sans entrer dans les querelles de ses voi- sins, peut résister seul A chacun d’eux, ou s’aider de l’un pour repousser l’autre; celui dont chaque membre peut étre connu de tous, et ou l’on n’est point forcé de charger un homme d’un plus grand fardeau qu’un homme ne peut por- ter; celui qui peut se passer des autres peuples, et dont tout autre peuple peut se passer(a); celui qui n’est ni riche ni pauvre, et peut se sufiire A lui-méme (1); eniin celui qui réunit la consistance d’un ancien peuple avec la docilité d’un peuple nouveau. Ce qui rend pénible l’ouvrage de la législation est moins ce qu’il faut établir que ce qu’il faut dé- truire; et ce qui rend le succes si rare, c’est l’impossibi- lité de trouver la simplicité dc la nature iointe aux besoins de la société (2). Toutes ces conditions, il est vrai, se trou- (a) Si de deux peuples voisins l’un ne pouvoit se passer de l’autre, ce serait une situation tres dure pour le premier, et tres dangereuse pour le second. Toute nation sage, en pareil cas, s`efforcera bien vite de délivrer l’autre de cette dépendanee. La république de Thlascala, enclavée dans l’empire du Mexique, aima mieux se passer de sel que d'en acheter des Mexicains, et meme que d'en accepter gratuitement. Les sages Thlascalans virent le piege caché sous cette libéralité. [ls se conservérent libres; et ce petit Etat, enfermé dans ce grand empire, fut enlin l’instrument de sa ruine. (Note du Contrat social, édition de 1762.) (1) R. Nouvelle Héloise, part. V, let. 11. — C’est en lui (l’homme des champs) que consiste la véritable prospérité d’un pays, la force et la grandeur qu’un peuple tire de lui-meme, qui ne dépend en rien des autres I18tlOllS, DC COIl{I‘&ll'lI i&m8iS d`8II3ql.I¢1' POUF SC soutenir BI dOl'll'lC l¢S plus stirs moyens de se défendre. (2) R. Nouvelle Héloise, part. V, let. tu. - Tout concourt au bien commun
�
