u LIVRE III. — CHAP. V. ug CHAPITRE V DE IJARISTOCRATIE _ Nous avons ici deux personnes morales tres distinctes; savoir, Ie gouvernement et Ie souverain; et par consequent deux volontés générales, l’une par rapport A tous les ci- toyens, l’autre seulement pour les membres de l’adminis- tration. Ainsi, bien que le gouvernement puisse régler sa police intérieure comme il lui plait, il ne peut jamais parler au peuple qu’au nom du souverain, c’est-A-dire au nom du peuple meme; ce qu’il ne faut jamais oublier. Les premieres sociétés se gouvernerent aristocratique- ment. Les chefs des families délibéraient entre eux des af- faires publiques. Les jeunes gens cédaient sans peine A l’autorité de l’expérience. De lA les noms de prétres, d’¢m- ciens, de sénat, de gérontes (1). Les sauvages de l’Amérique septentrionale se gouvernent encore ainsi de nos jours, et sont tres bien gouvernés. Mais, A mesure que l’inégalité d’institution l’emporta sur l’inégalité naturelle, la richesse ou la puissance (a) fut ils les violent; sous le regne de la licence, c’est dans la démocratie qu’il vaut le mieux vivre ; on ne saurait trop la craindre, au contraire, sous le regne des lois... Mosrzsquxsu, Esprit des Lois, liv. Vlll, chap. ur. — Autant que le ciel est éloigné de la terre, autant le véritable esprit d’égalité l'est-il de l’esprit d’égalité extreme. Le premier ne consiste point A faire en sorte que tout le monde commande ou que personne ne soit commandé, mais A obéir et A commander ses égaux. Il ne cherche pas A n‘avoir point de maitre, mais A n’avoi¤· que des égaux pour maitres. (a) Il est clair que le mot optimates, chez les anciens, ne veut pas dire les meilleurs, mais les plus puissants. (Note du Contrat social, édition de 1762.) (1) Pwnnqurz, Si le vieillard doit prendre part au gouvernement. — La commission aristocratique qu’on adioignait aux rois de Lacédémone fut par l’oracle de Delphes appelée Conseil des Anciens, et Lycurgue la désigna nettement sous le nom de Conseil des vieillards, Le sénat romain, de nos iours encore, rappelle par son nom meme l’idée de vieillards, senes... Je pense que les mots gueras (prix, honneur), et guerairein (honorer), ont pris 1
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