200 . DU CONTRAT SOCIAL. des patrons et des clients fut un chef·d’oeuvre de politique et d’humanité sans lequel le patriciat, si contraire a l`es- prit de la république, n’e0t pu subsister. Rome seule a eu l’honneur de donner au monde ce bel exemple, duquel il ne résulta jamais d’abus, et qui pourtant n’a jamais été suivi. Cette meme forme des curies ayant subsisté sous les rois jusqu’a Servius, et le regne du dernier Tarquin n’étant point compté pour légitime, cela fit distinguer généralement les lois royales par le nom de leges curiatae. Sous la république, les curies, toujours bornées aux quatre tribus urbaines, et ne contenant plus que la populace de Rome, ne pouvaient convenir ni au sénat, qui était e la tete des patriciens, ni aux tribuns, qui, quoique plébéiens, étaient 5 la tete des citoyens aisés. Elles tomberent donc dans le discrédit, et leur avilissement fut tel, que leurs trente licteurs assemblés faisaient ce que les comices par curies auraient du faire. La division par centuries était si favorable in 1’aristocratie, qu’on ne voit pas d’abord comment le sénat ne l’emportait pas toujours dans les comices qui portaient ce nom, et par lesquels étaient élus les consuls, les censeurs, et les autres magistrats curules. En effet, des cent quatre-vingt-treize centuries qui formaient les six classes de tout le peuple romain, la premiere classe en comprenant quatre-vingt-dix- huit, et les voix ne se comptant que par centuries, cette seule premiere classe l’emportait en nombre de voix sur ` toutes les autres, Quand toutes ces centuries étaient d’ accord, on ne continuait pas meme a recueillir les suffrages; ce qu’avait décidé le plus petit nombre passait pour une déci- sion de la multitude; et l’on peut dire que, dans les comices par centuries, les affaires se réglaient a la pluralité des écus bien plus qu’e celle des voix. Mais cette extreme autorité se tempérait par deux moyens : premierement, les tribuns pour l’ordinaire, et tou- · jours un grand nombre de plébéiens, étant dans la classe
�
