210 DU CONTRAT SOCIAL. cas, défendre la liberté publique sans jamais y pouvoir attenter; et que les fers de Rome ne seraient point forgés dans Rome méme, mais dans ses armées. Le peu de résis- tance que iirent Marius a Sylla, et Pompée a César, montra bien ce qu’on pouvaitattendre de l’autorité du dedans contre la force du dehors. Cette erreur leur fit faire de grandes fautes: telle, par exemple, fut celle de n’avoir pas nommé un dictateur dans l’affaire de Catilina; car, comme il n’était question que du dedans de la ville, et, tout au plus, dc quelque province d’Italie, avec l’autorité sans bornes que les lois donnaient au dictateur, il eut facilement dissipé la conjuration, qui ne fut étoulfée que par un concours d’heureux hasards que jamais la prudence humaine ne devait attendre. Au lieu de cela, le sénat se contenta de remettre tout son pouvoir aux consuls, d’o1h il arriva que Cicéron, pour agir efiicacement, fut contraint de passer ce pouvoir dans un point capital, et que, si les premiers transports de joie {irent approuver sa conduite, ce fut avec justice que, dans la suite, on lui demanda compte du sang des citoyens versé contre les lois, reproche qu’on n’ef1t pu faire at un dictateur. Mais l’éloquence du consul entraina tout; et lui·méme, quoique Romain, aimant mieux sa gloire que sa patrie, ne cherchait pas tant le moyen le plus légitime et le plus sur de sauver l’Etat, que celui d’avoir tout l’honneur de cette aii`aire(a). Aussi fut—il honoré justement comme libérateur de Rome, et justement puni comme infracteur des lois. Quelque bril- lant qu’ait été son rappel, il est certain que ce fut une grace. Au reste, de quelque maniére que cette importante com- mission soit conférée, il importe d’en iixer la durée a un terme trs court, qui jamais ne puisse étre prolongé : dans les crises qui la font établir, l’Etat est bientot détruit ou (.2) C’est ce dont il ne pouvait se répondre en proposant un dictateur, n’osaut sc nommer lui-mémc, et nc pouvant s’assurer que son colléguc le nommcrait. (Note du Contrat social, édition de 1762.)
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