il chargeait les consuls par une formule consacrée de pour- voir au salut de la république. Le second avait lieu quand un des deux consuls nommait un dictateur (a); usage dont Albe avait donné l’exemple A Rome.
Dans les commencements de la république, on eut tres souvent recours Ala dictature, parce que l’Etat n’avait pas encore une assiette assez fixe pour pouvoir se soutenir par la seule force de sa constitution. Les mcxzurs rendant alors superilues bien des précautions qui eussent été nécessaires dans un autre temps, on ne craignait ni qu’un dictateur abusét de son autorité, ni qu’il tentAt de la garder au delA du terme. Il semblait, au contraire, qu’un si grand pouvoir fnlt A charge A celui qui en était revétu, tant il se hAtait de s’en défaire, comme si c’e0t été un poste trop pénible et trop périlleux de tenir la place des lois.
Aussi n’est-ce pas le danger de l’abus, mais celui de Pavilissement, qui me fait blAmer l’usage indiscret de cette supréme magistrature dans les premiers temps. Car tandis qu’on la prodiguait A des élections, A des dédicaces, A des choses de pure formalité, il était A craindre qu’elle ne devint moins redoutable au besoin, et qu’on ne s’accoutumAt A regarder comme un vain titre celui qu’on n’employait qu’A de vaines cérémonies.
Vers la fin de la république, les Romains, devenus plus circonspects, ménagérent la dictature avec aussi peu de raison qu’ils l’avaient prodiguée autrefois. Il était aisé de voir que leur crainte était mal fondée, que la faiblesse de la capitale faisait alors sa sfxreté contre les magistrats qu’elle avait dans son sein; qu’un dictateur pouvait, en certain
forme du gouvernement... Si l’on fait attention au peu de durée de sa dictature, aux limites dc SOD autorité, BUX II1(B�I‘S CIICOFC p�I’¢S des ROI!18lI’lS, OI) verra qu’il était impossible qu’il outrepassât ses pouvoirs et qu’il nuisit à la République; et l’expérience prouve qu’au contraire Rome en tira les plus grands secours.
(a) Cette nomination se faisait de nuit et en secret, comme si l’on avait eu honte de mettre un homme au-dessus des lois. (Note du Contra! social, edition de 1762.)
