374 DU CONTRAT SOCIAL. de conformer les lois A la volonté générale, la premiere regle de l’éc0· nomie publique est que l’administration soit conforme aux lois. C’en sera méme assez pour que l’Etat ne soit pas mal gouverné, si le légis- lateur a pourvu, comme il le devait, A tout ce qu’exigeaient les lieux, le climat, le sol, les moeurs, le voisinage, et tous les rapports parti- culiers du peuple qu’il avait A instituer. Ce n’est pas qu’il ne reste encore une infinite de détails de police et d’éc0n0mie, abandounés A la sagesse du gouvernement; mais il a toujours deux régles infail· libles pour se bien conduire dans ces occasions : l’une est 1’esprit de la loi, qui doit servir A la décision des cas qu’elle n’a pu pré- voir; l’autre est Ia volonté générale, source et supplément de toutes les lois, et qui doit toujours étre consultée A leur défaut. Comment, me dira-t-on, connaitre la volonté générale dans les cas ou elle ne s’est point expliquée ? faudra·t-il assembler toute la nation A chaque événement imprévu? Il faudra d’autant moins l’assemb1er, qu’il n’est pas sur que sa décision fut 1’expression de la volonté générale; que ce moyen est impraticable dans un grand peuple, et qu’il est rare- ment nécessaire quand Ie gouvernement est bien intentionné : car les chefs savent assez que la volonté générale est toujours pour le parti le plus favorable A 1’intérét public, c’est-A-dire le plus équitable; de sorte qu’il ne faut qu’étre juste pour s’assurer de suivre la volonté générale. Souvent, quand on la choque trop ouvertement, elle se laisse apercevoir malgré le frein terrible de 1’autorité publique. Je cherche le plus pres qu’il m’est possible les exemples A suivre en pa- reil cas. A la Chine, le prince a pour maxime constante de donner le tort A ses officiers dans toutes les altercations qui s’élevent entre eux et le peuple. Le pain est-il cher dans une province, l’intendant est mis en prison. Se fait-il dans une autre une émeute, le gouverneur est cassé, et chaque mandarin répond sur sa téte de tout le mal qui arrive dans son département. Ce n’est pas qu’on n’examine ensuite l’aifaire dans un proces régulier; mais une longue expérience en a fait prévenir ainsi le jugement. L’on a rarement en cela quelque in- justice A réparer; et Pempereur, persuadé que la clameur publique ne s’éléve jamais sans sujet, déméle toujours, au travers des cris sé- ditieux qu’il punit, de justes griefs qu’il redresse. C’est beaucoup que d’avoir fait régner 1`ordre et la paix dans toutes les parties de la république; c’est beaucoup que l’Etat soit tranquille et la loi respectée : mais, si l’on ne fait rien de plus, il y aura dans tout cela plus d’apparence que de réalité, et le gouverne- ment se fera diflicilement obéir s’il se borne A l’obéissance. S’il est bon de savoir employer les hommes tels qu’ils sont, il vaut beaucoup mieux encore les rendre tels qu’on a besoin qu’ils soient : l’autorité la plus absolue est celle qui pénetre jusqu’A 1’intérieur de l’homme, et ne s’exerce pas moins sur la volonté que sur les actions. Il est cer- tain que les peuples sont A la longue ce que le gouvernement les fait l l l l l l l l l
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