— Ma femme m’avait conté la chose, mais je n’avais pas voulu la croire.
— Ainsi donc, c’est convenu ?
« Mon père se gratta l’oreille, ce qui était chez lui le signe d’une forte préoccupation, puis il reprit :
— D’abord, monsieur le marquis, je l’aime, notre mioche…
— Voici un bon moyen de le lui prouver.
— Oui, sans doute, mais je suis vieux, pauvre, qui le remplacera pour les services qu’il est déjà capable de rendre à la maison, qui m’accompagnera dans mes courses ?
— J’ai bien l’intention de vous dédommager largement de la perte que vous occasionnera son absence.
— Et vous voudriez l’avoir, notre mioche ?…
— À l’instant même.
— Pour toujours ?
— Oui, pour toujours.
— Au moins pourrons-nous le voir quelquefois ?
— Tant que vous voudrez, tous les jours même, si le cœur vous en dit.
— Monsieur le marquis a dit qu’il nous dédommagerait de la grande peine que son absence va causer à sa mère et à moi ?
— Largement. Je vous assure par contrat une rente viagère de douze livres par an réversible sur la tête du dernier survivant.
