mal à camper un grossier dessin, qui leur servait à signer les actes importants. Ils parvenaient plus facilement, en effet, à créer avec la plume telle forme familière à leur vue que le froid assemblage de lettres composant leur nom. Si pauvre qu’il fût, le croquis identifiait, mieux encore que ne l’eût fait un fragment d’écriture, la main exécutrice. Choisis par ces illettrés à blason que guidaient leurs goûts respectifs, les sujets de vignettes variaient à l’infini : personnages, bêtes ou choses concernant la guerre ou la vénerie, les arts, les sciences ou la nature. Tel sujet, une fois adopté puis officiellement enregistré, constituait à jamais pour toute la famille du seigneur en jeu, dans la suite des générations, une typique signature que les filles conservaient immuable au delà du mariage, — chaque membre se distinguant par son faire personnel dans l’accomplissement du dessin, dont le tracé, même s’il savait écrire, lui était imposé au bas de tous les actes marquants, auxquels l’apposition de son nom dûment paraphé n’eût octroyé aucune valeur.
Plus tard, l’usage de l’écriture se généralisant peu à peu, les familles en cause, à diverses
