ferma, franchie par le visiteur, qui pénétra dans la grotte verte.
Par ordre de Jouël, dont il comprenait le mobile, Kourmelen venait cacher là tout l’or de sa couronne. Où trouver une retraite plus sûre que cet antre, depuis si longtemps inviolé en dépit de mille efforts ? Puis, au cas même où un intrigant eût à force d’essais déniché le sésame exact, la présence dans la caverne d’innombrables pépites, dont la Massive transformée par sa fonte ne se distinguait en rien, constituait une garantie contre l’usurpation redoutée. Seul, en effet, vu le fétichisme populaire, un front ceint de la couronne ancestrale reconstituée sans nul conteste avec son or primitif pourrait devenir royal. Et quel moyen aurait-on d’identifier le lingot vénérable parmi tant d’autres spécimens pareils à lui ?
Extrayant sans trop de peine un long caillou à moitié pris dans la surface d’un bloc isolé de marbre vert, Kourmelen obtint une cavité parfaite où le précieux objet lourd entra juste, offrant dès lors le même aspect que les multiples échantillons d’or partout sertis dans l’ophite de la caverne.
