se gonflent, & excèdent de beaucoup le niveau de la peau ; leurs épiphytes augmentent en volume, tandis que le corps de l’os est délié & diversement recourbé.
À mesure que ces enfans grandissent & que le mal s’invétère[1], de nouvelles facultés découvrent en eux de nouveaux maux. Dans le temps, où suivant l’ordre de la nature, & les loix de l’éducation, l’usage des pieds leur est accordé, à peine peuvent-ils en profiter ; quelques pas les fatiguent ; leurs jambes énervées, engourdies au moindre mouvement, ne leur permettent pas de courir, d’aller, de venir, de sauter, & de se livrer aux jeux & occupations de leur âge. On les voit aussi en choisir auxquels ils puissent vaquer étant assis ; leurs bras n’ont pas plus de force. Ils ne sauroient vaincre la plus petite résistance, & leur col délié ne soutient qu’avec peine le poids considérable de leur tête, grossie, qui chancelle de côté & d’autre. À ces symptômes propres au rachitis, se joignent en divers temps, la dentition difficile, des dévoiemens presque continuels, des sueurs fréquentes, difficulté de respirer, digestions laborieuses, & enfin il survient une fièvre lente qui hâte le funeste coup d’une mort prématurée.
Une infinité de causes peut donner naissance au rachitis. Les parens infectés de virus vénérien, engendrent communément des enfans rachitiques.
On a de plus observé qu’il y a moins d’enfans rachitiques & mal conformés dans les petites villes & les campagnes, que dans les grandes villes qui sont toujours les théâtres de la débauche, & de la dépravation des bonnes mœurs. Quoique ce soit peut-être parler trop généralement, dit M. Lorry, dans son Traité des maladies cutanées, que de toujours déduire cette maladie du vice vénérien, cependant il n’y a pas d’homme un peu instruit sur cette matière, qui ne convienne que ceux qui ont eu la vérole, ont, la plupart du temps, des enfans rachitiques : ces enfans sont si imprégnés d’un mucus acide & abondant, que le suc osseux ne peut parvenir chez eux à une consistance solide & comme calcaire : au contraire, il n’acquiert qu’une texture mollasse & séléniteuse. De là vient que les os augmentés en volume, sont privés de force, prominent de toutes parts, & ne forment que des appuis très-foibles qui ne peuvent soutenir le poids du corps ; cause de la figure informe qu’ils prennent.
Un air froid, épais, nébuleux, marécageux, & chargé des vapeurs crasses, comme celles du charbon de pierre, déterminent cette maladie : on peut dire & donner pour preuve de ce fait, que le rachitis est non-seulement très-fréquent à Londres, où l’air est une espèce de cloaque épais, rempli d’exhalaisons, & des vapeurs de charbon de terre, mais encore dans certains endroits des provinces méridionales qui avoisinent les étangs, les marais, les grands fleuves, & les rivières.
Mais les causes les plus ordinaires du rachitis, sont presque toujours le peu de soin qu’on donne aux enfans, & la barbare habitude où l’on est
- ↑ Dictionnaire des Sciences.
