mesurer l'accroissement de la décadence des peuples sur la sévérité ou sur la dépravation de leur mœurs. La vertu est le ciment de la puissance des nations ; elles tombent dès qu'elles sont corrompues.
Mais plus les leçons de l'histoire sont utiles, plus il est important qu'elles soient bien présentées. Il n'est que trop d'historiens propres à égarer ceux qui lisent : leurs plumes éloquentes ne sont pas toujours assez impartiales, assez exemptes de passions ; elles nous trompent quelquefois et flattent nos penchans. Beaucoup d'écrivains, éblouis par la célébrité, la prennent pour la gloire ; d'autres mettent de faux et passagers intérêts à la place de la justice ; et ces juges des rois et des peuples prononcent souvent au hasard des arrêts que leur dictent la crainte et l'espérance, la reconnaissance ou la haine, et l'esprit de secte ou de parti.
Il faudrait donc, pour former des citoyens vertueux, et pour éclairer les hommes sur leur bonheur, que celui qui leur apprend l'histoire, se dépouillant de tout esprit de circonstance et de système, leur fit juger les hommes et les événemens, uniquement d'après les règles de la morale ; car l'esprit de secte et de parti n'est que pour un temps, la justice et la vérité sont de tous les lieux et de tous les siècles.
