XXVI. Aussi la mère la plus commune de l’irascibilité est-elle la mollesse, passion despotique et impatiente. Il faut traiter durement notre âme, pour qu’elle ne soit sensible qu’aux atteintes graves.
Notre courroux s’émeut, ou de ce qui ne saurait nous avoir fait injure, ou de ce qui a pu nous en faire. Du premier genre sont les choses inanimées : un livre que des caractères trop menus, que les fautes du copiste font rejeter ou mettre en pièces ; un vêtement qu’on déchire parce qu’il déplaît. N’est-il pas absurde de s’en prendre à des objets qui ne méritent ni ne sentent notre dépit ? « Mais, allez-vous dire, c’est contre ceux qui les ont confectionnés que je me fâche. » D’abord la colère précède cette distinction ; et puis, savez-vous si ces ouvriers n’auraient pas de bonnes raisons à donner ? Celui-ci n’a pu mieux faire, et ce n’est pas exprès pour vous mécontenter, qu’il est resté novice ; cet autre n’a pas eu davantage l’intention de vous offenser ; et, après tout, si ce sont les personnes qui soulèvent votre bile, quelle folie de l’exhaler sur les choses ? L’extravagance peut seule en vouloir à des objets privés de sentiment, de même qu’aux animaux muets et dépourvus d’intelligence ; car ils ne peuvent nous offenser, puisqu’ils ne peuvent en avoir la volonté, et il n’y a d’injure que celle qui part de la réflexion. L’animal, tout comme une épée ou une pierre qui tombe, peut nous nuire, mais non pas nous faire injure. Il est pourtant des hommes qui croient leur honneur compromis, si un cheval, docile sous d’autres mains, se regimbe sous la leur. Ils oublient qu’ici comme ailleurs ce n’est pas la réflexion, mais l’habitude et l’adresse qui obtiennent le plus d’obéissance.
