et que les éclairs brillent de toutes parts ? Eh bien ! le spectacle d’une domination tranquille çst le même que celui d’un ciel pur et brillant. Un règn# cruel, au contraire, est rempli de désordre ; il est obscurci par les ténèbres ; on tremble, l’épouvante se répand au moindre bruit ; et l’auteur de ce trouble universel n’est pas lui-même à l’abri des secousses. On excuse plus facilement l’ardeur des simples citoyens à poursuivre leur vengeance, car les offenses peuvent les atteindre ; leur ressentiment provient d’une injure ; ils craignent d’ailleurs le mépris, et s’ils n’exerçaient pas de représailles, leur inaction pourrait être attribuée à la faiblesse plutôt qu’à la bonté : mais celui pour qui la vengeance esf facile, est sûr, s’il y renonce, d’acquérir la gloire attachée à la clémence Dans un rang inférieur, les gestes menaçants, les patoles, les rixes, les emportements, sont plus excusables. Quand les situations sont égales, le choc n’est pas violent ; mais un roi, par des cris, par des expressions violentes, déroge à la majesté de la couronne.
VIII. Quoi ! dira-t-on, vous ne trouvez pas étrange d’ôter aux rois cette liberté de paroles dont jouissent leurs moindres sujets ? Ce n’est pas là régner, c’est vivre dans l’esclavage. » Eh quoi ! n’éprouvez-vous pas sans cesse que l’empire est notre partage, et l’esclavage le vôtre ? Combien est diflérente la situation des hommes qui soht cachés dans la foule ! Leurs vertus, pour se faire jour, ont besoin de longs efforts, et leurs vices sont ensevelis dans l’obscurité. Mais vous, la renommée recueille vos actions et vos paroles. Personne ne doit prendre plus de soin de sa réputation que celui qui est appelé à en avoir une très-étendue, quel qu’en soit d’ailleurs le caractère. Com-
