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comme à embellir l’expression de ses différens sites,

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creusant d’idée les terrains les plus bas en vallées profondes,

changeant en pâturages quelques herbes desséchées,

et transformant en chaînes d’âpres rochers et de

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sommets élevés ^{[S 1]}, les diverses sinuosités de ses buttes

sableuses, et les débris de ses grès dispersés. La plus élevée

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de ces buttes domine assez au loin les forêts voisines :

quelques bouleaux isolés ont pris racine sur son sommet

battu des vents, et j’allai jouir des derniers feux du jour

sur les grès écroulés le long de la pente qu’elle incline au

soleil couchant.

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Dans cet espace inculte et désert, la végétation étoit

foible et rare. Deux ou trois bouleaux sans feuilles et de la

bruyère desséchée, laissoient à ce lieu sauvage l’expression

d’une solitude profonde. J’avois long-tems confondu avec

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les couches de sable et les parcelles blan|ches des grès

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épars, deux troupeaux de brebis fort distans l’un de

^{[JM 1]}

1. Dans les plaines où les collines ne sont que des taupinières,

   et où la petitesse des objets donne à toute une contrée la monotonie

   d’une surface nivelée et comme dépouillée, l’homme voit

   une grandeur, une élévation qui n’existent pas. On croit ce roc à

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   une lieue, il n’est qu’à mille pas ; l’on pense qu’il faudra un quart

   d’heure pour monter une butte qui n’a que cent pieds. Cette illusion

   trompe sans cesse le montagnard habitué à estimer différemment

   les grandeurs et les distances. Un hollandois transporté dans

   les Alpes, croira traverser, en une demi-heure, un lac de trois

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   lieues, et parvenir en deux heures de marche, au pied d’un mont

   qui s’élève à douze lieues à l’horizon. Ainsi, les deux extrêmes se

   rapprochent à la portée de notre vue. Il sembleroit que la nature

   ait également craint de nous blesser par la petitesse de ses

   formes, et de nous désespérer par leur immensité. Le très-grand

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   et le très-petit sont inaccessibles à l’œil de l’homme ; et dans la

   sphère étroite qu’il peut embrasser, les points extrêmes sont

   encore rapprochés.

1. A. – Note 2, l. 4-5. On croit cet arbre à cent toises, et il