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de vouloir ce qu’elle indique, concevez-vous que l’on ait

pu balancer ; concevez-vous que l’on ait choisi de réformer

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la nature, et que ces prétendus réformateurs aient

été les législateurs des nations ; ou si vous le concevez

sans peine, n’avez-vous jamais désespéré de l’homme ?

La vanité de sa sagesse est plus sinistre que les fureurs de

ses passions. Qu’il asservisse l’Afrique pour travailler un

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misérable roseau, qu’il dévaste l’Amérique pour recueillir

un métal inutile, et mutile l’Asie pour insulter à ses

femmes ; l’on s’indigne et l’on espère encore ; mais que,

vil troupeau traîné au carnage, il se presse par millions

au geste insolent d’un Xercès ou d’une Sémiramis pour des

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caprices dont on ne daigne pas l’instruire ; mais que,

chargé d’oppressions, de vices et de misères, entassé

avidement dans des prisons fangeuses, il vante ses

jouissances et son industrie ; mais qu’élevé sur ses propres

ruines, le fantôme masqué d’une splendeur illusoire,

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applaudisse stupidement à sa dépravation colossale ; l’on

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est attéré, l’on accuse la nature de n’avoir pas | enchaîné ^{[S 1]}

le dévastateur, d’avoir produit Ahriman.

Si l’homme étoit né bon à notre manière, ou plutôt si

nous ne cherchions que sa perfection naturelle, nous

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n’aurions besoin ni des lois pour le changer et le

contraindre, ni de l’éducation qui doit préparer leur pouvoir,

et dont les effets sont nuls ou dangereux s’ils ne

conduisent au même but.

1. L’homme tellement libre qu’il semble à peine assujetti à

   ses premiers besoins, a dû paroître un phénomène inexplicable,

   parce qu’il se trouve actuellement le seul être ainsi organisé sur

   le globe qu’il habite. Si ceux qui, d’après cette donnée insuffisante,

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   en ont fait le maître du monde, avoient pu voir seulement quelques

   autres planètes, ou même mille siècles de notre terre, ils eussent

   renoncé sans doute à ce préjugé qui leur fait voir dans l’homme

   un être à part et supérieur à toutes les productions de la nature

   animée.