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Si la félicité de l’être sensible n’est pas dans l’absence

absolue du mal, l’optimisme est refuté, le voile de la

nature paroît levé, et l’intelligence universelle seroit elle-

même justifiée.

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On a avancé qu’un seul élément principe pouvoit

expliquer la nature. Mais comment un élément peut-il se

modifier ? Si les moyens sont semblables, comment les

produits sont-ils différens ? Si la matière fut primitivement

homogène, comment est-elle devenue hétérogène ?

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« La raison, ajoute-t-on, nous dit que tout fut originairement

homogène, et nos sens nous apprennent que rien

ne l’est aujourd’hui ; mais ce n’est que par la voie du

mélange que les corps ont pu passer de l’homogénéité à

l’hétérogénéité apparente qui nous fait illusion ».

185

Comment le mélange de corps homogènes a-t-il pu altérer

leur homogénéité ; ou si elle n’est point altérée, comment

s’opère cette apparence qui n’étoit pas avant le mélange,

puisque l’on suppose que le mélange l’a pu seul

produire  ?

190

Je veux que la nature soit une dans ses fins, ou plutôt

dans son résultat, dans son ensemble ; mais je ne pense

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pas qu’elle soit | une aussi dans ses moyens. Si elle fait

de grandes choses par des voies simples, elle opère aussi

une œuvre unique par des moyens très-compliqués. Cette

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épargne ^{[S 1]} que l’on lui suppose est sans doute imaginaire ;

tout annonce sa profusion, tout en elle produit et est

1. Mille germes pourriront sur la terre, tandis qu’un seul y

   végétera ; mille insectes sont dévorés à leur naissance pour un

   qui obtient de vivre jusqu’à sa vieillesse naturelle. L’arbre isolé

   de l’arbre mâle qui devoit féconder ses germes, en produit-il

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   moins les fleurs qui doivent toutes avorter. Il est de la prudence

   de l’homme d’employer soigneusement tous ses moyens, car ce

   qu’il néglige est perdu pour lui ; mais est-il une molécule qui

   puisse se perdre dans la nature ; pourquoi supposer dans son

   inépuisable abondance, les précautions de notre indigence ?