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exagéré qui les déguise sans les améliorer. Suites

nécessaires de cette extrême différence dans le sort que chaque

individu peut se promettre. Parce que l’on a trop à choisir,

on passe ses jours à tout essayer et ne rien suivre ; et

parce que rien n’est semblable, les avantages que l’on a

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sont flétris par le regret de ce que l’on connoît, ou de ce

que l’on imagine de meilleur. Tous ces possibles

alimentent l’imagination : nous nous passionnons pour ce

qui nous est refusé ; et nos affections, toujours occupées

au-dehors, ne s’arrêtent point aux choses où nous devons

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chercher notre bien-être ; ainsi dans la situation même la

plus favorable, nous ne saurions être satisfaits, car ce que

nous avons est précisément ce que nous ne desirons plus

avoir.

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La liberté politique ne consiste point à ne reconnoître

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aucune loi, mais à n’obéir qu’à celles-là seulement que

l’on veut ou que du moins l’on avoue ; de même la

liberté de la vie ne consiste point à être à chaque moment

maître de ses actions, et à ne suivre en toutes choses que

sa volonté actuelle ^{[S 1]}, mais à n’obéir qu’à la règle de

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conduite que l’on s’est prescrit par une volonté motivée ^{[S 2]}.

1. Cette indépendance produit trop de délibération et d’incertitude.

   Dès que l’on s’arrête habituellement à peser les avantages de

   chaque chose, il arrive souvent que l’on ne sait plus à laquelle se

   déterminer, et plus souvent encore que l’on n’en trouve aucune

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   qui mérite que l’on cherche à l’obtenir ; car il en est bien peu

   parmi nous qui puissent valoir ce qu’elles coûtent. Cette froide

   estimation de la valeur réelle des choses, cette triste balance

   rebute notre ame suspendue dans l’indolence et le dégoût ; et

   l’illusion à jamais détruite nous livre à l’indifférence pour toutes

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   choses.

2. Quand on décide l’avenir, on voit assez bien ce qui sera le

25. Suite nécessaire – 28-9. à essayer de tout, et à tout quitter ; parce que –30. connoît, et de – 36. satisfaits ; ce que