fut là qu’en 1658 elle applaudit à une agréable épître que la
Fontaine, encore peu célèbre, avait lue en sa présence. Rencontre charmante, où entre ces deux esprits les plus gracieux
et les plus naïvement éloquents du grand siècle, il y eut comme
un pressentiment mutuel de gloire. Touché d’un suffrage, dont
il semblait, avec le don prophétique du poëte, deviner le prix
dans l’avenir, la Fontaine écrivit à Fouquet ces jolis vers :
- De Sévigné, depuis deux jours en çà,
- Ma lettre tient les trois quarts de sa gloire.
- Elle lui plut, et cela se passa,
- Phéhus tenant chez vous son consistoire.
- Entre les dieux, et c’est chose notoire,
- En me louant, Sévigné me plaça.
- J’étois alors deux cent mille au deçà,
- Voire encor plus, du temple de Mémoire.
- Ingrat ne suis : son nom seroit piéça
- Delà le ciel, si l’on m’en vouloir croire.
Mais le temps n’était pas loin où le poëte et celle qu’il célébrait comme une divinité ne pourraient plus échanger à Vaux leurs aimables louanges. Ce magnifique séjour vit bientôt sa dernière fête, cette fête imprudente où, sous le regard jaloux du maître, s’étala l’orgueilleuse devise d’une fortune toujours ascendante. La colère royale, après avoir un moment suspendu et dissimulé ses coups, tomba, comme la foudre, sur la tête du surintendant. Le 5 septembre 1661 il fut arrêté à Nantes, dans le temps où l’on ne doutait pas qu’il ne fût bientôt appelé à gouverner comme premier ministre.
Madame de Sévigné était aux Rochers, quand elle reçut la nouvelle de cette catastrophe. À l’affliction que lui causa le malheur d’un ami, se joignit presque en même temps un vif chagrin personnel. Portée par son caractère à une liberté enjouée, quoique toujours honnête, elle n’avait jamais cherché, par aucune affectation de pruderie, à se mettre en garde contre la médisance. Elle se croyait bien supérieure à ses atteintes. Quelle ne fut pas son indignation et sa douleur, quand elle entendit pour la première fois s’élever contre elle les murmures moqueurs de la méchanceté, quand elle put même savoir qu’il courait par la ville des chansons où la calomnie livrait son nom à la malignité publique ! On avait à Saint-Mandé saisi les cas-
