NOTICE
MADAME DE SÉVIGNÉ
Sévigné (Marie de Rabutin-Chantal, marquise de), naquit en 1626, en Bourgogne, au château de Bourbilly, de Celse-Bénigne de Rabutin, baron de Chantai, et de Marie de Coulanges, fille de Philippe de Coulanges, conseiller d’État. La première de ces deux familles était d’une noblesse bien plus ancienne que la seconde : d’après une charte retrouvée par Bussy, l’origine des Rabutins remontait au XI e siècle. Marie de Rabutin était encore au berceau lorsqu’elle perdit son père ; le baron de Chantai fut tué en 1627, en combattant sous les ordres du marquis de Toiras, pour repousser les Anglais de l’île de Ré. Sa veuve ne lui survécut que cinq ans. Restée orpheline à l'âge de six ans, Marie de Rabutin fut placée sous la tutèle de son aïeul maternel jusqu’à l’année 1636, où elle le perdit. Elle demeura depuis sous la surveillance de l’abbé de Coulanges, son oncle. C’est lui qu’elle désigne dans ses lettres sous le nom de Bien bon, et pour lequel elle témoigne si souvent, avec cet accent de sensibilité qui lui appartient, une reconnaissance toute filiale. Son enfance et sa jeunesse furent entourées, en effet, de soins tout paternels. Rien ne fut négligé pour qu’elle reçût autant d’instruction qu’il était permis alors aux femmes d’en avoir : et on leur permettait, on leur demandait même d’en avoir beaucoup. Ménage, qu’on lui donna pour précepteur, lui apprit le latin, l’italien, l’espagnol ; le savant Chapelain contribua aussi à l’instruire. Aux sérieuses leçons de ces deux maîtres succédèrent celles d’une cour élégante et polie, qui commençait à servir de modèle à l’Europe pour la grâce des manières et la délicatesse de l’esprit. C’était la cour d’Anne d’Autriche, où elle passa les plus belles années de sa jeunesse.
Elle se maria jeune encore en 1644 : elle n’avait pas atteint sa dix-huitième année. Le marquis de Sévigné, qu’elle épousa, était un
