place importante, mais qui, en même temps qu’elle l’obligeait à des dépenses ruineuses, ensevelissait son mérite et celui de sa femme dans une province éloignée. Le marquis de Sévigné, auquel sa mère avait acheté la charge de guidon, puis celle de sous-lieutenant des gendarmes du Dauphin, n’obtint aucun avancement. Il finit par se dégoûter de sa charge, et la vendit. C’était un brave officier, et un homme de beaucoup d’esprit. Ses galanteries, son goût pour le plaisir et la dépense, ne l’empêchaient pas de bien faire son service, mais lui étaient l’esprit de suite et l’activité nécessaire pour se pousser par l’intrigue. Il manqua d’habileté, et, comme le disait sa mère, eut beaucoup de guignon. Après avoir vendu sa charge, il se maria avec la fille d’un conseiller au parlement de Bretagne, pourvue d’une assez belle dot, et acheva ses jours dans le repos et dans la dévotion.
Nous ne sommes pas heureux : ces mots reviennent plusieurs fois dans les lettres écrites à Bussy. Vers 1678, madame de Sévigné, qui ne se retira jamais du monde, se retira à peu près de la cour. Elle ne s’y fit plus présenter qu’à de longs intervalles. Elle était lasse d’y figurer sans titre, sans faveurs pour elle ni pour les siens. Il lui aurait fallu plus de frivolité et d’amour-propre qu’elle n’en avait, pour se contenter du rôle qu’y jouait madame de Coulanges [1]. En 1680, elle écrit des Rochers à sa fille : « Mon fils dit [2] qu’on se divertit fort à Fontainebleau. Les comédies de Corneille charment toute la cour. Je mande à mon fils que c’est un grand plaisir d’être obligé d’y être, et d’y avoir un maître, une place, une contenance ; que pour moi, si j’en avais eu une, j’aurais fort aimé ce pays-là ; que ce n’était que par n’en avoir point que je m’en étais éloignée ; que cette espèce de mépris était un chagrin, et que je me vengeais à en médire y comme Montaigne de la jeunesse : que j’admirais qu’il aimât mieux passer son après-dîner, comme je fais, entre ma
- ↑ Madame de Coulanges ne possédait aucune charge ni aucun titre à la cour, et n’avait même point, pour s’y faire présenter, les droits que donnait à madame de Sévigné l’arbre généalogique des Rabutins ; mais l’agrément de son esprit l’y faisait désirer. Madame de Sévigné écrivait d’elle en 1680 : « Madame de Coulanges est à Saint-Germain : nous avons su par les marchands forains qu’elle fait des merveilles en ce pays-là, qu’elle est avec ses trois amies aux heures particulières. Son esprit est une dignité dans cette cour. »
- ↑ Le marquis de Sévigné était encore attaché au service du Dauphin ; mais, ennuyé de la cour, où il désespérait de s’avancer, et saisi d’un violent amour pour la retraite et le repos, il était sur le point de vendre sa charge, malgré les conseils de sa mère, qui l’engageait à prendre patience.
