naux qui ont été conservés. M. de Monmerqué a donné ainsi au public un texte véritablement restauré. La collection s’est encore enrichie entre ses mains de quelques lettres jusqu’ici inédites. Mais le service rendu au public par M. de Monmerqué serait plus complet, si au texte réparé par ses soins il avait joint des notes plus instructives, moins sèches, plus nombreuses. Il est vrai qu’un commentaire satisfaisant des lettres de madame de Sévigné, et propre à dissiper toutes les obscurités qui s’y rencontrent, exigerait un immense travail.
Un esprit fin, délicat, pénétrant, enjoué ; une raison droite et sûre, souvent profonde ; une imagination active, mobile, féconde, qui s’intéresse à tout, qui reproduit avec une vérité et une vivacité singulières de mouvements et de couleurs tous les objets qui l’ont frappée ; une sensibilité vive et douce, qui a sa source, non dans la tête, mais dans le cœur ; qui s’épanche aisément, abondamment, et dont toutes les émotions se communiquent : tels sont les éléments divers dont se compose le génie de madame de Sévigné. Pour se révéler avec toute leur force et tout leur éclat quand elle tient la plume, ces dons heureux de sa nature n’ont pas besoin que le travail et l’art viennent les élaborer, les combiner, les transformer. Pour être spirituelle, aimable, profonde, entraînante, madame de Sévigné n’a pas besoin de vouloir et de calculer ; il lui suffit pour cela de se livrer à ses facultés : elle n’a qu’à être elle-même. Le naturel, l’abandon, l’élan spontané, ces qualités, chez elle, accompagnent toutes les autres, pour en doubler le prix.
De là ce style négligé, naïf, expressif, plein de saillies, pittoresque, hardi, varié, qui dans sa familiarité prend tous les tons et rassemble tous les genres d’éloquence, même l’éloquence sublime. Sans doute ces lettres reçoivent un grand prix des détails qui s’y trouvent sur tant de personnages et d’événements du grand siècle : elles forment un livre d’histoire rempli de faits curieux ou instructifs : mais cet intérêt historique n’a contribué qu’en second lieu à leur succès. Ce qui fait le charme le plus puissant de ce recueil, c’est la mise en œuvre de tant d’événements grands et petits, par l’esprit et par l’imagination de madame de Sévigné. Ce qui frappe, ce qui séduit, c’est bien moins l’importance ou la nouveauté des faits, que la finesse ou l’élévation du penseur, que le coloris du peintre. À qui en douterait, il n’y aurait qu’à faire lire les lettres qu’elle écrit des Rochers : là, elle est bien loin de la cour, elle
