228 INTRODUCTION. dès son début, qu`elles suivent presque pas à pas dans tout son cours, et qu`elles conduisent jusqu'à son terme le plus extrême, bien par delà la limite ou s`étaient ar- rêtés les anciens éditeurs. La lettre dont un fragment forme la première pièce du recueil fut écrite en efïet, le 20 février 1671, quinze jours après le premier départ de Mme de Grignan pour la Provence; et la dernière pièce du recueil, —— lettre entièrement inédite, page ravissante et cependant écrite à la hâte, véritable relique littéraire, -—— est la dernière lettre, bien absolument la dernière, que l'illustre mère ‘ ait écrite à sa Elle; elle est du IO mai 1694, veille du départ de Mme de Sévigné pour Grignan, ou devaient s°écoule1· ses derniers jours, et ou la mort ne} tarda pas longtemps à la frapper. t, Mais si notre recueil suit dans tout son cours la cor- respondance qu’il est appelé à compléter, il est riche surtout et particulièrement précieux pour les derniers temps de sa durée, à Pêgarcl desquels les anciennes éditions étaient si pauvres ou pour mieux dire si vides, et pour lesquels les plus complètes et les plus récentes laissent encore elles—mêmes tant à désirer. Dans la première édition de Perrin, la correspon- dance s`arrêtait, en effet, au 15 janvier 16go; dans la seconde, elle se continuait jusqu’au 26 février de la même année, mais n`allait pas plus loin. Les éditeurs de Rouen et de la Haye étaient allés, ce semble, un peu plus avant; ils avaient donné un frag- ment d’une lettre postérieure, le fragment sur la mort de la Dauphine, tiré de la lettre du 26 avril 1690; mais
