Le major poussa un soupir. Diogène parut chercher, et reprit, après avoir fait attendre sa réponse :
— Je ne connais personne. D’ailleurs, dans huit jours, ce serait à recommencer, n’est-ce pas ?
— Oh ! mon Dieu, oui.
— Je sais un excellent moyen de vous ranger. Pourquoi ne vous mariez-vous pas ?
— Me marier ! y pensez-vous ?
Le major lança un regard éploré au ciel, comme s’il eût redouté de faire trop de veuves ; mais il dit cependant :
— Est-ce que vous auriez un parti à me proposer ?
— Certes, et même un brillant.
— Eh ! qui donc ?
— Petrowna Pirowski.
— Vous plaisantez.
— Je ne plaisante pas. Vous êtes le seul homme qui puisse maîtriser cette petite sauvage, et si vous parvenez à lui plaire, ce dont il ne faut pas douter, vous aurez conquis une jeune et jolie femme, avec 80,000 florins comptant…
— Mais, vous oubliez ma réputation ! dit le major avec un sourire d’effroyable orgueil.
— Je n’oublie pas, au contraire, que les femmes savent vous apprécier. La chronique vous reproche d’être un peu volage. Bah ! vous vous fixerez, et ce défaut-là rend un homme plus intéressant. Les femmes mûres aiment les novices ; mais les jeunes filles ne sont pas fâchées d’apprendre un peu d’histoire, dans leur premier roman.
