— Je te remercie, dit Dragomira d’une voix attendrie, accorde-moi ce court rêve de bonheur. Il va finir, d’ailleurs, avec nous, mon cœur me le dit. C’est nous qui terminerons la longue série des victimes. Mais avant l’arrivée du jour où nous glorifierons Dieu par notre mort, nous ne nous rendrons pas. Après avoir immolé Soltyk, je veux te livrer aussi Zésim. Toi, tu me remettras Anitta. Je veux punir moi-même la traîtresse. Promets-le-moi.
— Voici ma main, répondit l’Apôtre ; j’envoie à Kiew un homme sûr. Il s’emparera de cette colombe, et tu en useras avec elle selon ton bon plaisir.
— Oh ! quel bien cela me fera ! s’écria Dragomira avec une flamme dans les yeux ; elle sera d’abord mon esclave ; elle se tordra sous mon pied, sous mon fouet ; et, quand elle se sera entièrement soumise à moi, j’inventerai pour elle des supplices à confondre l’esprit d’invention du diable.
— Je vais faire disposer sur-le-champ tout ce qui est nécessaire, dit l’Apôtre pour conclure ; je partirai ensuite pour Myschkow. Que le ciel te bénisse ! »
Un faible coup de cloche appela Henryka hors de la chambre. Soltyk resta seul quelque temps. Henryka revint et le conduisit dans une petite salle brillamment éclairée, où régnait une chaleur agréable et où était dressée une table pour deux personnes.
« Dragomira vient à l’instant, » dit-elle, et elle disparut derrière la portière.
Presque au même moment la jeune et charmante femme arrivait de la chambre voisine. Souriante et satisfaite elle tendit à son mari une main qu’il baisa galamment, et l’invita ensuite à prendre place en face d’elle.
« J’ai renvoyé tous les gens de service, dit-elle, pour que rien ne trouble notre joie. C’est donc toi qui seras mon serviteur ?
— De tout mon cœur ! »
Le comte lui présentait les plats et remplissait les verres. Chaque geste de Dragomira trouvait en lui un esclave obéissant. Ils mangèrent, burent et causèrent avec la bonne humeur et l’aimable abandon de deux amants. Une musique invisible jouait des airs doux et tendres.
Tout à coup, Dragomira leva son verre rempli d’un vin doré pour boire à la santé de son mari.
« À l’avenir ! » s’écria Soltyk.
