— Le prétexte ?
— Une dame.
— Notre adversaire ?
— Le prince de Soubise.
Dubois revêtit le fameux uniforme qui, à s’en rapporter aux serments de Benjamin avait l’air absolument neuf, ceignit son épée et suivit son ami.
Les seconds décidèrent de l’heure et des armes, et de toutes les circonstances de la rencontre, avec la galanterie et l’amabilité habituelles alors, et se séparèrent en échangeant des protestations de dévouement réciproque.
Le lendemain, les deux partis se retrouvèrent dans les bois de Versailles et se saluèrent de la manière la plus courtoise. Les seconds ayant pris toutes les dispositions utiles, les adversaires se placèrent en face l’un de l’autre et croisèrent le fer.
Ce combat, avec les légers et élastiques fleurets, eût fait, à une personne non initiée, l’effet d’un jeu gracieux. C’était le temps où l’on s’offensait avec esprit, s’attaquait avec amabilité et se tuait avec grâce.
Mais, cette fois, le gazon si fréquemment trempé de sang, devait demeurer immaculé.
