— À propos de la beauté des femmes, fut la réponse d’Argamakoff.
Ses camarades respirèrent, soulagés.
— Vraiment ! et tu affirmes tout simplement qu’un tel sujet ne mérite pas mon intérêt ? poursuivit l’Empereur mis soudain de belle humeur. Oh ! nous ne sommes pas aussi vieux que tu crois. Cette dispute, donc, concernait une jolie femme ?
— Quatre jolies femmes, Majesté, corrigea le jeune adjudant enhardi par la gaieté du Czar.
— Quatre ? Et toutes les quatre sont éprises de toi ?
— Excusez, Sire, il s’agissait de décider laquelle des dames de Saint-Pétersbourg surpassait les autres en beauté. Le colonel Tatarinoff revendiquait le prix en faveur de la comtesse Pahlen.
— Moi, je défendais les charmes de Mlle Okolenski, ajouta le capitaine Danilewski.
— Et moi, ceux de la jeune femme du négociant Jecotherine Saulow, se hâta de dire Tschitschakoff.
— Et toi ? questionna le Czar en se tournant vers l’officier.
— Je jurai que la princesse Axinia Wernichkoï était un ange et que je ne souffrirais point…
