manquait jamais de sourire lui-même avec une
telle ouverture de bouche que l’on apercevait
alors jusqu’à la luette un gouffre noirâtre, dépouillé
de dents, excorié en différents endroits
et ne ressemblant pas mal à l’ouverture de certain
siège qui, vu la structure de notre chétive
humanité, devient aussi souvent le trône des rois
que celui des bergers. Indépendamment de ces
attraits physiques, M. de Fontanis avait des prétentions
au bel esprit ; après avoir rêvé une nuit
qu’il s’était élevé au troisième ciel avec Saint Paul,
il se croyait le plus grand astronome de France ;
il raisonnait législation comme Farinacius et Cujas
et on l’entendait souvent dire avec ces grands
hommes, et ses confrères qui ne sont point de
grands hommes, que la vie d’un citoyen, sa fortune,
son honneur, sa famille, tout ce qu’enfin la
société regarde comme sacré, n’est rien dès qu’il
s’agit de la découverte d’un crime, et qu’il vaut
cent fois mieux risquer la vie de quinze innocents
que de sauver malheureusement un coupable,
parce que le ciel est juste si les parlements ne le
sont pas, que la punition d’un innocent n’a d’autre
inconvénient que d’envoyer une âme en paradis,
au lieu que de sauver un coupable risque de
multiplier les crimes sur la terre. Une seule
classe d’individus avait des droits sur l’âme cui-
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HISTORIETTES, CONTES ET FABLIAUX
