fait une telle proposition, il aurait évité le ton de la menace. J’accepte tout, sous une seule clause ; c’est d’être témoin du supplice préparé pour ma sœur, ou de savoir au moins de quelle nature il doit être. Au reste, il me paraît essentiel que l’on sache que Joséphine est grosse de trois mois. »
On me répondit :
« Vous êtes un homme charmant ; vous emportez de Berlin l’estime et la protection de celui qui vous parle. Vous ne pouvez pas être témoin du supplice ; contentez-vous de savoir qu’il durera vingt heures, et qu’il n’existe aucun exemple dans le monde de la rigueur et de la violence du tourment, aussi nouveau qu’extraordinaire, par lequel on lui ravira lentement le jour. Un homme de l’art ira demain constater sa grossesse ; et, si elle est vraie, vous aurez cent mille francs de plus. Adieu ; ne revenez jamais à Berlin ; mais souvenez-vous que, telle part où vous soyez, une main puissante vos protégera. »
Ce soir-là les portes de la maison furent fermées de très-bonne heure, et je voulus me donner la barbare jouissance de souper et de coucher pour la dernière fois avec Joséphine. Je ne l’avais jamais foutu avec tant de plai-
