Quant à la reconnoissance, Eugénie, c’est le plus foible de tous les liens sans doute : est-ce donc pour nous que les hommes nous obligent : n’en croyons rien, ma chere, c’est par ostentation, par orgueil ; n’est-il donc pas humiliant dès-lors, de devenir ainsi le jouet de l’amour-propre des autres. Ne l’est-il pas encore davantage d’être obligé ? Rien de plus à charge qu’un bienfait reçu ; point de milieu, il faut le rendre, ou en être avili : les ames fières se font mal au poids du bienfait : il pèse sur elles avec tant de violence que le seul sentiment qu’elles exhalent est de la haine pour le bienfaiteur.
Quels sont donc maintenant, à votre avis, les liens qui suppléent à l’isolement où nous a créé la nature ; quels sont ceux qui doivent établit du rapport entre les hommes, à quels titres les aimerons-nous : les chérirons-nous, les préférerons-nous à nous-même ; de quel droit soulagerons-nous leur infortune ? Où sera maintenant dans nos ames le berceau de vos belles et inutiles vertus de bienfaisance, d’humanité, de charité, indiquées dans le code absurde de quelques religions imbéciles, qui, prêchées par des imposteurs ou par des mendians durent né-
