salons et les concerts, où j’avais souvent l’honneur de lui accompagner le Roi des Aulnes de Schubert, dont elle avait fait une création terrible et fascinante au plus haut degré ; elle s’était mise à l’étude, toute nouvelle pour elle, des œuvres de Gluck, probablement à l’instigation de Berlioz, dont la dévotion au dieu Gluck est bien connue. Bientôt elle devint la cantatrice spéciale de la tragédie lyrique ; elle ne paraissait plus dans un concert sans y déclamer quelque fragment d’Alceste ou d’Armide, ou des deux Iphigénie, avec un succès toujours croissant.
Sur ces entrefaites, Mme Carvalho donnant à la fin d’une saison une représentation à son bénéfice, Mme Viardot fut invitée à y prendre part et y joua le dernier acte d’Otello (en italien) et le premier tableau du dernier acte du Prophète. Elle eut un tel éclat, remporta un tel triomphe que le lendemain Carvalho lui proposait un engagement pour la saison suivante : « Vous nous chanterez du Gluck, » lui dit-il.
« Du Gluck ! » c’était facile à dire. Le génial impresario ne se doutait pas des difficultés qui s’élèvent dès qu’il s’agit de remettre à la scène un ouvrage de ces temps lointains. Elles sont de plusieurs ordres, et nous entraîneraient dans des dissertations techniques peu divertissantes : mieux vaut n’en point parler pour le moment. Il suffit de savoir qu’après avoir longuement étudié la question, Mme Viardot fixa son choix sur Orphée.
