Cette édition des Mémoires de Saint-Simon n’est pas la reproduction de l’édition de 1829-1830, ni d’aucune des éditions suivantes ; le texte en a été établi d’après une collation exacte des manuscrits originaux, qui appartiennent à M. le duc de Saint-Simon, collation faite en entier par M. Chéruel, et il n’est presque point de page qui n’ait donné lieu à quelque rectification. On peut se former une idée de la nature et de l’importance de ces restitutions ou corrections diverses, d’après l’examen comparatif qui a été publié, et qu’on pourra rendre plus complet un jour. Cette édition mérite donc d’être considérée comme la véritable édition princeps des Mémoires de Saint-Simon.
Indépendamment de cet avantage fondamental d’un texte fidèle et tout à fait exact, cette édition en a d’autres accessoires qui la recommandent au public. Elle contient : une Introduction par M. Sainte-Beuve, dans laquelle il traite du mérite et des caractères essentiels des Mémoires de Saint-Simon ; une nouvelle table alphabétique des matières et des noms propres, si indispensable pour un tel ouvrage ; un portrait authentique de l’auteur ; nous disons authentique, car le portrait donné dans d’autres éditions n’était pas le sien ; un fac-simile de son écriture reproduisant une page de son testament ; et enfin le testament même, que nous sommes autorisés à publier, soit en entier, soit par extraits.
