l’origine de leur dignité obscure par une antiquité reculée, et disent qu’étant une pour tous, même de différentes classes, tous ceux qui en sont revêtus sont égaux entre eux, et ne se peuvent entre-précéder ni suivre que par l’ordre qu’y met le hasard.
Ils sont en effet si jaloux de n’y point observer d’autre ordre, que, y ayant eu chapelle au sortir de la couverture de mon second fils, il voulut laisser des places au-dessus de lui sur le banc des grands, et y faire passer ceux qui arrivèrent après lui, sans qu’aucun le voulût faire. Il prit garde, par mon avis, à n’arriver que des derniers, et le dernier même aux chapelles suivantes. On s’en aperçut ; plusieurs grands de ceux avec qui j’avois le plus de familiarité me dirent franchement qu’ils sentoient bien que c’étoit politesse, mais qu’elle ne les accommodoit point, m’en expliquèrent la raison, et me prièrent que mon fils ne prît plus du tout garde à la manière de se placer, et qu’il se mit désormais parmi eux au hasard, comme ils le pratiquoient tous, ce qu’il fit aussi après que j’eus connu leur désir. Il arriva même qu’à la cérémonie de la Chandeleur, où les ambassadeurs ne se trouvent point, comme je l’expliquerai ailleurs, et où j’assistai comme grand d’Espagne, le hasard fit que mon fils me précéda à recevoir le cierge et à marcher à la procession, singularité dont les grands parurent assez aises.
La troisième classe, fort différente des deux premières en certaines choses essentielles, et surtout à la couverture, mais qui leur est pareille dans tout ce qui se présente le plus souvent dans les fonctions et dans l’ordinaire du courant de la vie, est d’une date que je n’ai pu découvrir. S’il étoit permis de donner des conjectures en ce genre, je l’attribuerois à Philippe III, sur l’exemple de Philippe II son père, qui inventa la seconde. Ce qui me la persuaderoit est l’inclination galante et facile de Philippe III, qui eut beaucoup de maîtresses et de favoris, et qui ne pouvant refuser
