puisse mener. Ils en font même quelquefois des fonctions par eux-mêmes ; d’autres fois ils subrogent quelqu’un pour les faire en leur place, en leur absence ; enfin, quelques autres ne les ont que par honneur. Ces emplois, sous d’autres noms, ne sont que des échevinages de villes, même médiocres, avec de simples gentilshommes et des bourgeois. Il y aura quelquefois deux ou trois grands, et des plus distingués en tout, échevins de la même ville ; il s’en trouve aussi à qui les plus petites défèrent ce bizarre honneur et qui ne le refusent pas. Mais n’en voilà peut-être que trop pour donner simplement une juste idée des grands d’Espagne et de leur dignité, qui n’avoit ce semble que frappé les yeux et les oreilles, sans avoir encore passé fort au delà. Ils reviendront encore plus d’une fois en propos à l’occasion de différentes choses de mon ambassade.
Je n’ose pourtant finir ce qui regarde cette matière sans dire une vérité fâcheuse. C’est qu’il n’est pas inouï, il n’est pas nouveau, que les rois aient accordé la grandesse pour de l’argent. Cette sorte de marché s’est fait plus d’une fois, et sous plus d’un règne, et j’ai vu en Espagne plus d’un grand de cette façon. Quand cela se fait c’est tout uniment. On n’y met ni voile pour le temps ni masque pour l’avenir ; on traite tout simplement, on convient de prix, et ce prix est toujours fort ; l’argent en est porté dans les coffres du roi, qui, au même instant, confère la grandesse. Il y en [a] même de tels de qualité distinguée, mais ceux de qualité distinguée qui ont acheté ne sont pas Espagnols.
Récapitulons maintenant ce qui vient d’être dit des usages de la grandesse, comme nous avons fait pour ce qui en regarde l’essence et le fond : en joignant l’une et l’autre, on aura le précis en peu de lignes de tout ce qui concerne cette dignité.
Nulle marque extérieure ce la grandesse, aux carrosses ni aux armes. La reine même n’a point de housse. Depuis la fraternité d’honneurs des ducs et des grands, plusieurs,
