Page:Saint-Simon - Mémoires, Chéruel, Hachette, 1856, octavo, tome 9.djvu/96

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de l’affiche de leur mandement. Après une longue et forte prosopopée contre le P. Quesnel et ses Réflexions morales sur le Nouveau Testament, approuvées par le cardinal de Noailles, ils le représentèrent, ce cardinal, comme un ennemi de l’Église, du pape et du roi, tel que sous Constantin et ses premiers successeurs furent ces évêques de la ville impériale qui faisoient tout trembler sous leur autorité, et sous qui les évêques orthodoxes gémissoient. La lettre étoit longue et se soutenoit par tout le style, l’art qui perçoit à travers la ruse. Ce portrait si dissemblable au naturel, à la vie, aux mœurs, à la conduite du cardinal de Noailles, l’emportement de toute la pièce dévailoit à nu le mystère d’iniquité, et découvroit à plein qu’une lettre si hardie, si fine, si forte, n’avoit pas été composée à la Rochelle ni à Luçon, [mais] dans l’embarras de couvrir une attaque faite de gaieté de cœur, avec l’éclat le plus irrégulier et le plus injurieux, dont l’art étoit employé à profiter de l’expulsion des neveux du séminaire de Saint-Sulpice, pour irriter un roi si jaloux de son autorité et pour changer l’état de la question, se rendre agresseurs, et réduire le cardinal à la défensive.

C’est ce qui lui arriva en effet. Il avoit été bien reçu sur les plaintes des injures du mandement ; l’expulsion des neveux lui avoit été plutôt remise devant les yeux que reprochée ; mais quand il voulut porter ses plaintes de la lettre, le roi, qu’on avoit eu le temps d’aigrir et de préparer, revint sèchement aux neveux, avec un reproche amer de s’être fait justice au lieu de l’attendre de lui. Néanmoins, quoique pris à un hameçon si grossier, il demeura encore plus choqué de l’insolence des deux évêques. Il laissa voir au cardinal qu’il sentoit que la querelle sur le livre étoit aussi peu nécessaire que peu attendue, après un si long espace de la réputation non interrompue de cet ouvrage, et qu’ils lui en vouloient moins qu’à sa personne.

Ce fut une seconde et très-lourde faute du cardinal de n’avoir pas porté le mandement et la lettre à cette audience.