lieu de soupçonner qu’il se doutoit de la décadence de la princesse des Ursins dans notre cour, et qu’il cherchoit à s’en attirer l’estime et la confiance pour, à l’appui du roi, devenir premier ministre en Espagne ; mais nous verrons bientôt que la marotte ultramontaine de sa charge, de son chapeau, rompirent toutes ses mesures. Tout le succès de son voyage se borna à empêcher Brancas de retourner en Espagne, et quoique bien sans concert, Brancas fut de moitié avec lui : il n’avoit rien à espérer de cette cour dans la situation où il étoit avec Mme des Ursins, et il n’étoit pas homme à perdre sciemment son temps. Il a fallu conduire jusqu’ici cette affaire de suite ; il faut maintenant un peu retourner sur nos pas.
Il y avoit longtemps que la chancelière étoit menacée d’une hydropisie de poitrine après un asthme de presque toute sa vie. Elle étoit fille de Maupeou, président d’une des chambres des enquêtes et peu riche, mais bon parti pour Pontchartrain qui l’étoit encore moins quand elle l’épousa. On ne peut guère être plus laide, mais avec cela une grosse femme, de bonne taille et de bonne mine, qui avoit l’air imposant, et quelque chose aussi de fin. Jamais femme de ministre ni autre n’eut sa pareille pour savoir tenir une maison, y joindre plus d’ordre à toute l’aisance et la magnificence, en éviter tous les inconvénients avec le plus d’attention, d’art et de prévoyance, sans qu’il y parût, et y avoir plus de dignité avec plus de politesse, et de cette politesse avisée et attentive qui sait la distinguer et la mesurer, en mettant tout le monde à l’aise. Elle avoit beaucoup d’esprit sans jamais le vouloir montrer, et beaucoup d’agrément, de tour et d’adresse dans l’esprit, et de la souplesse, sans rien qui approchât du faux, et quand il le falloit, une légèreté qui surprenoit ; mais bien plus de sens encore, de justesse à connoître les gens, de sagacité dans ses choix et dans sa conduite, que peu d’hommes même ont atteint comme elle de son temps. Il est surprenant qu’une femme de la robe
