pas faire la moindre réponse. Quand on demandoit à ces messieurs en quel pays civilisé des quatre parties du monde il n’y avoit point de grands avec des rangs distinctifs de quiconque ne l’étoit pas, quand on leur demandoit la date de leur commencement partout sous quelque nom qu’ils fussent connus dans tous les âges, quand on leur proposoit d’expliquer ce que deviendroit en les abolissant l’ambition et l’émulation, le service de l’État, le pouvoir des rois et l’utilité des grandes récompenses, quand on les pressoit sur la possibilité des préférences par naissance parmi la noblesse sans dignités et sans distinctions marquées, quand on les poussoit sur ce qui étoit le plus fâcheux à supporter, d’un rang distinctif par dignité que tout homme de qualité pouvoit posséder, dont il étoit capable, et qui n’étoit presque composé que de gens de qualité comme eux, et qui n’étoient que tels avant que cette dignité leur eût été donnée, ou d’un rang distinctif par naissance hors la maison régnante, qui s’étend à toute une maison mâles et femelles à l’infini, et qui dit tacitement sans cesse à tous les gens de qualité, mais très clairement et très palpablement, qu’ils sont et ont ce que les gens de qualité ne peuvent jamais être par la disproportion de naissance qui est entre eux ; à ces courtes et pressantes considérations nulle réponse, les uns muets et honteux, les autres furieux balbutiant de rage, et ne disant pas quatre mots suivis. Quand on les poussoit sur la comparaison de leurs pères ou prédécesseurs, ou qu’on leur donnoit la cause d’un changement du blanc au noir si contradictoire, car ceux-ci ne disoient mot sur le rang de princes étrangers, on apprenoit à la plupart ce qu’ils ignoroient, qui en ouvroient la bouche et de grands yeux, et en demeuroient stupéfaits, et les autres ne savoient où se mettre. Ce contraste mérite bien place ici pour ne le pas laisser périr dans l’oubli, et au moins en rafraîchir la mémoire.
