discrétion y est portée jusqu’à éviter avec soin d’y nommer aucun nom. En même temps, il s’exprime avec une dignité infinie, et sans s’échapper, il se contente d’employer les armes naturelles de la noblesse, l’honneur et la réputation, et s’il descend jusqu’à montrer un recours au parlement, il faut se souvenir que cette compagnie s’étoit alors rendue le fléau et le fouet du cardinal Mazarin, qui en mouroit de peur. Du reste, parmi ces messieurs point d’aboiement, point de rumeur populaire, rien d’indécent, tout mesuré avec sagesse et dignité, comme personnes qui se sentent, qui se respectent, et qui sont incapables de rien d’approchant du tumulte populaire ni des mouvements des halles. Enfin, pour dernière différence parfaite, toute contradictoire de ces messieurs de 1649 d’avec ceux de 1717, c’est qu’ils n’usurpent point un faux titre, et ne donnent point droit sur eux de demander qui ils sont et par quelle autorité ils agissent. Ils ne prétendent point être la noblesse, mais seulement être de ce corps. Ils ne se donnent ni pour le second ordre de l’État, ni pour représenter ce second ordre ; ils se reconnoissent des membres et des particuliers de ce second ordre, qui, pour un intérêt commun, effectif, palpable, pressant, s’associent. On ne peut donc leur demander, comme à ceux de 1717, qui ils sont, ce qu’ils veulent, par quelle autorité ils agissent. On voit clairement quels ils sont, et ils ne se donnent pas pour autres. On sent pleinement ce qu’ils veulent, et ce qu’ils ont raison de vouloir. Enfin l’autorité qui les fait agir n’est ni fausse ni chimérique. C’est le plus évident et le plus commun intérêt qui, sans mission et sans autorité de personne, donne droit d’agir, de se défendre, de demander à quiconque en a raison et nécessité effective, et qui le font, entièrement dégagés des misérables inconvénients de la foule aveugle et du tourbillon. Quelle disparité de 1649 à 1717 ! elle va jusqu’au prodige.
Néanmoins on ne sauroit nier qu’avec tant de contraste il ne s’y trouve quelques conformités. Le mélange des noms
