principal. Il crut démêler que les instances que faisoit le roi de Sicile pour être compris dans ce traité n’auroient pas grand succès, et qu’on n’étoit pas disposé en Espagne à favoriser l’augmentation de sa puissance. Son ambassadeur travailloit à persuader le roi d’Espagne qu’une étroite intelligence entre lui et son maître étoit nécessaire pour leurs intérêts communs, et que l’ambassadeur de Hollande appuieroit sa pensée de ses offices. Riperda, en effet, dans une visite qu’il lui avoit faite, l’avoit fort entretenu de la nécessité de profiter de la guerre du Turc pour maintenir la liberté de l’Italie contre les invasions de l’empereur, d’où dépendoit la tranquillité de l’Europe ; que les rois d’Espagne et d’Angleterre étoffent persuadés de cette vérité, ainsi que les États généraux ; qu’il falloit les unir et savoir si le roi de Sicile concourroit avec eux dans la même union ; qu’il parloit par ordre du Pensionnaire, choisi par le conseil secret de la république pour seul commissaire et interprète dans cette négociation particulière ; qu’il demandoit une réponse là-dessus du roi de Sicile, lequel ne devoit pas être surpris du silence qui se gardoit là-dessus avec son résident à la Haye, parce que la négociation devoit être concertée principalement avec l’Espagne, et qu’il étoit absolument nécessaire d’empêcher que le mystère n’en fût éventé.
Tous ces propos néanmoins furent suspects à del Maro, à qui Riperda avoit déjà tenu quelques discours désagréables sur l’idée de la cession de la Sicile à l’empereur moyennant un échange. Les offres de Riperda lui parurent de nouvelles preuves du concert fait entre les trois puissances de dépouiller son maître de la Sicile et de l’obliger à se contenter d’un échange tel qu’il leur plairoit pour faciliter la paix de l’empereur avec l’Espagne : ainsi il éluda de répondre positivement en demandant du temps de recevoir les ordres de son maître.
Albéroni, tout occupé de sa promotion qu’il vouloit obtenir par toutes sortes de voies, envoya ordre à Cadix de mettre à
