entre le roi d’Espagne et le roi de Sicile. L’entreprise des Espagnols étoit regardée comme un jeu joué entre ces deux princes, et quoique l’un agît réellement en ennemi, pour dépouiller l’autre d’un royaume, dont il étoit en possession, il sembloit qu’il ne fût pas permis de douter de l’intelligence qui étoit entre eux, pour donner une apparence de guerre, capable de cacher leurs conventions secrètes. Stanhope, bien instruit de la vérité, dit à Provane que, si le roi approuvoit le projet de paix, sitôt qu’il en feroit remettre la déclaration entre les mains de Stairs, Provane en échange recevroit des mains [de] ce ministre un ordre du roi d’Angleterre à l’amiral Bing de faire ce que le roi de Sicile lui commanderoit pour s’opposer aux Espagnols. Ces offres, loin de plaire à Provane, zélé pour les intérêts de son maître, le firent gémir sur l’étrange situation où se trouvoit ce prince, forcé d’accepter un projet qu’il ne pouvoit goûter, ou de perdre la Sicile dont la perte devenoit encore plus malheureuse que n’en avoit été l’acquisition. Le régent ajouta aux discours de Stanhope, qu’il déclareroit incessamment au roi d’Espagne que, s’il ne retiroit ses troupes de la Sicile, la France ne pouvoit refuser l’effet de sa garantie. Stanhope partit pour Madrid, portant à ceux qui étoient chargés des affaires de France en cette cour-là les ordres que lui-même avoit dictés. Ce n’étoit pas seulement en Espagne que le ministère d’Angleterre les prescrivoit, comme il n’a que trop continué, et même depuis que l’intérêt particulier a changé. En tout endroit de l’Europe où la France tenoit un ministre, s’il vouloit plaire et conserver son poste, il falloit qu’il fût non seulement subordonné, mais obéissant aux Anglois, et de cette obéissance qu’ils appellent passive. Châteauneuf, ambassadeur en Hollande, leur étoit insupportable parce que, ce joug lui étant nouveau, il sembloit quelquefois vouloir y résister. Les Anglois ne cessoient donc de représenter que, tant que cet homme demeureroit à la Haye, il embarrasseroit la négociation. Ils l’accusèrent d’intelligence avec le secrétaire de Savoie,
