L’œuvre que Richelieu avoit commencée venoit d’être achevée par Mazarin, et dans la politique extérieure de la France et dans son gouvernement intérieur. A ces deux ministres avoit été réservée la gloire funeste de réduire en corps de doctrine les maximes machiavéliques qui, depuis plusieurs siècles et sans qu’elle osât se l’avouer à elle-même, étoient le code politique de l’Europe chrétienne ; et ce code, amené à ce degré de perfection, le congrès de Munster l’avoit sanctionné. Là il avoit été solennellement déclaré que les intérêts de la terre étoient entièrement étrangers à ceux du ciel ; qu’en fait de religion, tout ce qui étoit à la convenance des princes et des rois étoit vrai, juste et bon ; qu’ils étoient par conséquent tout à fait indépendants de la loi de Dieu, c’est-à-dire de toute conscience et de toute équité. A la place de l’équilibre qui naissoit naturellement de la crainte ou de l’observance de cette loi suprême, on avoit établi un prétendu équilibre de population et de territoire, chef-d’œuvre de cette sagesse purement humaine ; et par suite de ces nouveaux principes, les souverains, s’observant d’un œil inquiet et jaloux, avoient les uns pour les autres, politiquement parlant, l’estime et la confiance que se portent entre elles ces autres espèces de puissances qui exploitent les grands chemins.
Ils en eurent aussi bientôt les procédés ; et la
