fait, à part, et dans une atmosphère sereine, une vie de calme et de loisir ; laissant à d’autres les théories et la polémique, ils ont abordé l’art en artistes, et se sont mis amoureusement à créer. Mais, tout isolés qu’ils étaient du tourbillon, l’air du siècle montait jusqu’à eux, et ils le respiraient avec bonheur. Les vieux préjugés s’évanouissaient insensiblement à leurs yeux, et ne conservaient que leur sens mystique et sublime. Les grands résultats historiques et philosophiques du temps obtenaient de leur esprit, sinon adhésion complète, du moins examen sérieux ; et s’il leur reste encore aujourd’hui quelque progrès à faire de ce côté, si, de leur part, toute justice n’est pas rendue encore à certains travaux et à certains hommes, le temps achèvera ce qui est si bien commencé ; et, d’ailleurs, ce sont là des dissidences à peu près inévitables entre contemporains. Ce qui était surtout inévitable, et ce qui arrive en ce moment, c’est la querelle de la forme ou du style qui occupe si fort les deux écoles. Il n’y a pas bien longtemps qu’elles se sont aperçues combien elles différaient d’opinion sur ce point. Les voilà donc aux prises ; mais, selon nous, l’école poétique a pour elle ici toutes raisons de gagner sa cause. Car, ne pouvant nier la gravité du style et de la forme dans l’art, l’autre école est réduite à rappeler que le style et la forme ne viennent qu’après les idées, les conceptions et les sentiments ; que réduire l’art à une question de forme, c’est le rapetisser et le rétrécir outre mesure ; qu’à force de s’attacher à la forme, on court risque de tomber dans la science et de lâcher la poésie ; qu’on peut être grand poëte avec beaucoup d’indifférence pour les détails de facture, etc., etc. : toutes remarques fort justes que les successeurs d’André Chénier sont les premiers à reconnaître, et qui ne touchent en rien au fond de la question. Et, en effet, parce qu’on donne certains conseils de style et qu’on révèle certains secrets nouveaux de forme, on ne prétend pas contester la prééminence des sentiments et des conceptions ; et, si l’on ne juge pas à propos d’en parler, c’est que la critique éclairée des dis-
