Lorsque Arnauld parlait, le feu, la couleur, la vie, étaient dans ses paroles, respiraient dans ses arguments ; pour le peindre avec Bossuet, il charmait agréablement, il emportait presque la fleur de l’École ; il était beau de cette beauté dont la dignité doctorale reluisait alors. Quand il écrivait, caché, n’osant paraître, et qu’il était lu tout vif par un public passionné pour ces questions, par des lecteurs pour ou contre enflammés, il semblait encore le même ; c’était de la parole toujours. Et pourtant, la matière se refroidissant, on allait trop tôt s’en apercevoir, à part la doctrine, à part un certain mouvement vigoureux, mais abstrait et décoloré, à part la lucidité, la fermeté, l’ordre, la méthode, qualités chez lui insatiables, il n’y avait pas dans ces pièces écrites de quoi représenter longtemps le grand Arnauld en personne. Pour clore d’un mot, il n’était pas surtout un écrivain.
Non, chose singulière ! jamais peut-être une seule fois dans ses quarante-deux volumes in-quarto, jamais une expression qui attire et qui fixe, qui reluise ou se détache, qui fasse qu’on y regarde et qu’on s’en souvienne, une expression qui puisse s’appeler de talent ! S’il est lumineux, c’est d’une lumière uniforme et qui ne va pas au rayon. Il n’a pas, que je sache, rencontré un de ces hasards de plume qui n’arrivent qu’à un seul.[1]
- ↑ Je ne citerai, à l’appui de mon dire, qu’une petite preuve singulière. Dans la persécution de 1656 et lors de son élimination de la Sorbonne, les pensionnaires de Port-Royal, même les petites, écrivirent une lettre de condoléance à M. Arnauld qui leur repondit. On soupçonne aisément ce qu’aurait été une telle réponse sous la plume de François de Sales et de Fénelon, sous celle de Bossuet se faisant petit avec les petits ; l’imagination sourit à l’idée de l’austère docteur persécuté, qui répond tendrement à cette gracieuse charité des jeunes filles. Qu’on se rappelle M. de Saint-Cy
Considérations sur l’entreprise de Maître Nicolas Cornet, Arnauld fait éclater un beau mépris pour ces docteurs qui ont voulu combattre saint Augustin en renards et non en lions.
