Vers ce temps-là, je ne sais quel plaisant avait fait courir le bruit que Balzac aussi, de son côté, se béatifiait, se prenait d’adoration pour les choses spirituelles ; celui-ci l’apprend, il s’en fâche, il écrit au mois de novembre même année (1638) à Chapelain, pour le rassurer : «Je suis tout matière, tout terre et tout corps … L’action de M. Le Maître est un mouvement héroïque qui ne doit point être tiré en exemple et qui est au-dessus de ma portée : je n’ai garde de viser si haut ni d’entreprendre une si difficile imitation. Mais aussi, comme je ne suis pas de ces parfaits qui n’ont pour objet de leurs pensées que les félicités du Ciel, je vous prie de croire que je suis encore moins de ces hypocrites qui veulent trafiquer sur la terre de leurs mines et de leurs grimaces … » Et il finit par dire que, s’il eût été capable de cette dévote lâcheté ( il emploie un mot plus cardinal que celui-là ), on le traiterait aujourd’hui de Monseigneur ; mais il préfère son repos et sa liberté à tout. Oh ! qu’on en verrait une belle preuve, si on se ravisait pour lui à la Cour, et si on offrait à son silence ce que tant de docteurs briguent tous les jours par leurs sermons ! « Ce seroit ce jour-là, s’écrie-t-il, que le monde connoîtroit que je ne fais point le fanfaron de philosophie, et que vous auriez le plaisir d’avoir un ami qui refuseroit tout de bon les Évêchés. » Y eut-il jamais manière plus fanfaronne de dire qu’on refuserait ? — On lit en effet chez Tallemant, comme par une réflexion fort naturelle, que le Cardinal se serait fait honneur en donnant à Balzac un évêché. C’eût été un évêque littéraire
bonhomme de père. Quoiqu’il eût près de cent ans et que la vie lui fût à charge, ne vivant plus qu’avec peine et douleur, cette perte ne laisse pas de m’être sensible. C’étoit une Antique, digne de vénération et de culte, qui portoit bonheur à sa famille, et que les étrangers venoient voir par rareté … » La nature si combattue à Port-Royal par la religion y trouvait d’autres accents.
