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LIVRE QUATRIÈME.

Lazare de Baïf (à peu près comme les Jansénistes se rattachaient à Baïus), avait comploté expressément de ruiner les langues latine et française, de ne promouvoir la langue grecque qu’au préjudice de la latine ; et cette damnable Secte, qui s’appelait Légion comme le Démon, semblait vouloir, en infectant de grec les jeunes esprits, empêcher le commerce que nos Français avaient eu avec Rome depuis près de douze cents ans. Ainsi, là encore, peu s’en fallait que nos Hellénistes ne méritassent les foudres du Saint-Siège. C’était le prendre bien au grave et au criminel, parce que ces Messieurs avaient jugé à propos de tirer directement du grec quelques étymologies qu’ils auraient pu déduire aussi bien du latin. — Mais quoi ? s’écriait le Père Labbe, s’en aller remonter au grec, quand on peut s’adresser en première ligne au latin ! Mais c’est comme si, en généalogie, on remontait du fils au grand-père, en sautant par-dessus le père ; c’est comme si, en plaidant, on en appelait au juge médiat sans recourir à la juridiction prochaine ; c’est comme si, en jouant à la paume, on ne touchait la balle que du second bond, et non du premier. Et le bonhomme s’amusait ainsi à enjoliver l’emportement par le mauvais goût. Ce n’était pas là un adversaire fort dangereux, et Lancelot, dans sa seconde édition des Racines (1664), le tança d’importance : « L’auteur du Recueil, disait-il spirituellement et en se raillant de ce style étrange, prétend n’avoir pris les mots dont ce Père veut parler, ni au second bond ni au premier, mais à la volée, puisqu’il les a fait remonter tout d’un coup à leur première et véritable origine. » — Et quant au reproche de plagiat, si imprudemment soulevé, il n’eut, pour remettre le Père Labbe à la raison, qu’à rappeler à sa Révérence certains petits affronts qu’elle avait déjà essuyés de la part de M. Sanson, l’habile géographe du Roi, et de MM. de Sainte-Marthe, histo-