d’épigrammes, le Père Vavassor s’attaqua au Choix d’Épigrammes (Epigrammatum Delectus) publié en 1659 par MM. de Port-Royal, et particulièrement à la préface latine, qui était de Nicole. Dans le Traité latin (De Epigrammate Liber) qu’il publia à son tour en 1669, les cinq derniers chapitres sont consacrés à la censure du petit volume sorti de l’école rivale. Je dois dire que si ce dernier volume garde encore après cela de son utilité aux mains de la jeunesse, il perd beaucoup en estime auprès des esprits faits ; l’avantage de l’érudition reste tout entier du côté du savant Jésuite. Évidemment, le Père Vavassor était remonté aux sources de l’Épigramme en toute connaissance de cause, et sans aucun des scrupules de nos Messieurs ; il goûtait bien autrement qu’eux les délicatesses de Catulle, et il se faisait de la Couronne de Méléagre une plus juste idée que ne le pouvaient en conscience le moraliste Nicole ou l’austère Lancelot. Ceux-ci dirigeaient leur choix en vue de l’enfance : les plus curieux, au contraire, trouvaient chez l’autre de quoi apprendre, et il disait dans son Traité « bien des choses que peu de personnes savoient, avant qu’il en eût parlée[1] ». Port-Royal, sur ce chapitre de l’Anthologie, eut donc le dessous : faut-il s’en étonner ? tout occupé des racines ou des fruits, on y négligeait un peu trop la fleur.
Par exemple, le Père Vavassor faisait tout d’abord remarquer ce qu’il y avait de singulier et d’impropre, dans le titre de cette Dissertation sur la vraie et la fausse Beauté[2], où l’on prétendait donner les raisons, et poser
- ↑ Nouvelles de la République des Lettres, par Jacques Bernard, juillet 1709, page 32.
- ↑ Voici le titre exact : Dissertatio de vera Pulchritudine et adumbrata, in qua ex certis principiis rejectionis ac selectionis Epigrammatum causæ redduntur. — Cette Dissertation a été traduite par Brugière de Barante, ancêtre de l’historien, dans le Re-
