paraissait dépourvue d’enthousiasme et de sensibilité, mais elle avait un grand sens critique, un grand mépris pour le mal, une si haute probité d’instincts qu’elle ne comprenait pas que l’héroïsme parût difficile et méritât de grandes louanges. J’osais à peine solliciter son admiration pour les grands caractères et les grandes actions ; elle semblait me dire :
— Que trouvez-vous donc là d’étonnant ? est-ce que vous ne seriez pas capable de ces choses si naturelles ?
Ou bien :
— Me croyez-vous inférieure à ces hautes natures qui vous confondent ?
Tant que l’on ne s’attaquait pas à son for intérieur, elle était calme, polie, délicate et charmante. Elle avait des prévenances irrésistibles, des louanges fines, des élans de tendresse apparente, et, si parfois elle était mécontente de moi, je ne m’en apercevais qu’à un redoublement de déférence et d’égards.
Comment gouverner, comment espérer de modifier une telle personne ? J’avais lutté contre moi-même dans ma vie de revers et de douleur. Je ne m’étais jamais exercée à lutter contre les autres. Ce qui me consolait de mon impuissance, c’est que M. Dietrich, avec toute l’énergie acquise dans sa vie de travail et de calcul, n’avait pas plus de prise que moi sur les convictions de sa fille.
Ces convictions étaient fort mystérieuses, je ne réussissais pas à m’en emparer, tant elles étaient contradictoires. À l’heure qu’il est, je ne saurais dire encore si le désordre de ses assertions sur elle-même
